Во время отступления войск Крымского фронта в мае 1942 г. в районе пос. Аджимушкай, часть войск была оставлена в качестве группы прикрытия. Группа в составе сводного отряда полковника П.М. Ягунова укрепилась в Аджимушкайских каменоломнях, используя их как цитадель. В Малых каменоломнях подземный гарнизон возглавил старший лейтенант М.Г. Поважный. Вбирая остатки отступавших частей, группа за несколько дней выросла до нескольких тысяч бойцов. Когда были исчерпаны все возможности удержаться на поверхности, защитники рубежа приняли решение уходить в подземелья каменоломен. С мая до конца октября, сжигаемые жаждой, травимые газами, голодные, в сырости и холоде сражались воины гарнизона.