Указом Императора Александра I Правительствующему Сенату от 23 февраля 1804 года Севастополю был придан статус "главного военного порта", в который был запрещен вход "купеческим" кораблям. Исключение было сделано только для кораблей, терпящих бедствие или нуждающихся в починке, по окончании которой им предписывалось немедленно оставлять порт.

Севастополь был объявлен главным военным пор­том Черноморского флота вместо Николаева. Город, выведенный из состава Таврической губернии, становился самостоятельной административной единицей. Правда, официально назывался он не Севастополем, а Ахтиаром. Дело в том, что после смерти Екатерины II, ее сын император Павел I отменил многие указы своей матери. В том числе переименовал некоторые города Крыма. Только в 1826 году уже император Николай I распорядился: «Город не именовать впредь Ахтиаром, но всегда Севастополем». В начале 19 века в Севастополе проживало 10 тысяч человек, спустя три десятилетия население утроилось и составляло около 30 тысяч жителей. Самым крупным предприятием города было Адмиралтейство. С 1810 по 1827 год здесь построили 17 и отремонтировали 14 военных судов. Со стапелей Адми­ралтейства в 1820 году сошел знаменитый бриг "Меркурий". Потребности города и флота обеспечивали и маленькие заводики: 3 кожевенных, 3 свечных, 2 кузницы, мельница и т. п. К1827 году было построено около 2 тысяч домов и 3 церкви. Самым высоким сооружением в центральной части города была Минная башня высотой около 18 метров. Она служила входом в Минное адмиралтейство. На башне были установлены городские часы.