После разгрома турецкой эскадры в Синопской бухте и первых русских успехов на Кавказе стало ясно, что дряхлая Османская империя (ее определение того времени: «больной человек Европы») войну не выиграет. Европа обеспокоилась. Усиления России никто не хотел. Поэтому 4 января 1854 года в Чёрном море появился англо-французский флот, что не было равносильно объявлению войны, но было решительной демонстрацией недружественных намерений. Тогда же, в конце января 1854 года, француз­ский император Наполеон III написал Николаю письмо, в котором изложил европейский взгляд на проблему: мол, уберите войска из Валахии и Молдовы – уберем флот из Чёрного моря. И другие слова, обидные для русского менталитета.